西魏廢帝二年（553），開江設(shè)縣，始名新寧縣（1914年更名為開江縣），縣城治所在沙壩場境。唐貞觀八年（634），復(fù)置后的新寧縣城遷往廢開州城（今寶石鎮(zhèn)舊縣壩）。直到宋至道二年(996)，才最終落戶淙城（今新寧鎮(zhèn)）。
當(dāng)初選擇淙城，體現(xiàn)了遠(yuǎn)古人的智慧。
淙城背倚雙牛山，雙牛山與緊鄰的觀音寨等七座山峰，峰峰相連，壁立千仞中，形成一道天然屏障，在冷兵器時代，正好拱衛(wèi)淙城。
早在唐初，雙牛山即為軍事要塞。那時，為了平息來自緊靠新寧的開州叛軍——冉肇則，太祖皇帝派出了以李靖為統(tǒng)帥的八百輕騎，領(lǐng)著女將樊梨花一同出征。他們從長安出發(fā)，一路飛奔至夔州府，直搗叛軍老巢，后又一路追殺，在緊靠普安寶塔壩前的玉皇觀，斬下了冉肇則的首級。李靖平息叛亂班師回朝后，留下樊梨花鎮(zhèn)守新寧，樊梨花將軍隊(duì)駐扎于雙牛山，每日操練。后來，她還在山上的寺廟前，立下一塊題有“樊梨花主建，尉遲恭監(jiān)制”的石碑。
淙城前面，像一柄展開的碩大扇子。扇面上，天星壩、寶塔壩、楊家壩等，一個連一個。這些一望無垠的壩子，不僅遼闊，而且肥沃，是天然的糧倉，當(dāng)?shù)孛裰{云，“一碗泥巴一碗飯，種上一年管三年”。
在遠(yuǎn)古農(nóng)耕時代，這些出產(chǎn)豐富的壩子，無疑具有巨大的誘惑力。據(jù)傳，楚漢戰(zhàn)爭時期，追隨劉邦到漢中的樊噲，被劉邦派往巴蜀腹地川東，募兵屯糧。他領(lǐng)著一支彪悍人馬，一路向南，在東鄉(xiāng)縣一個叫樊噲的地方，與項(xiàng)羽手下利幾率領(lǐng)的楚軍相遇，雙方發(fā)生惡戰(zhàn)，利幾大敗，樊噲隨即平定東鄉(xiāng)縣，屯兵樊噲及南壩的鹿走山。隨著時間推移，他發(fā)現(xiàn)，上萬大軍的糧草供應(yīng)成了問題，屯兵所在地都是高山峽谷，當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的糧食，遠(yuǎn)遠(yuǎn)滿足不了軍需。想起自己的軍需都滿足不了，還要為主公屯糧，樊噲暗暗著急。他安排好相關(guān)事宜，自己悄悄帶著小股人馬，輾轉(zhuǎn)來到新寧。當(dāng)他騎在馬上，望見寶塔壩一望無際的黃燦燦稻谷，一張緊繃的臉，就像一朵突然綻放的花，他一個翻身跳下馬，咚地一聲跪在地，嘴里喃喃自語：“天助我也!天助我也!”后來，樊噲?jiān)谛聦幙拷鼥|鄉(xiāng)的要塞——峨城山上屯兵，寶塔壩一帶的稻谷，便源源不斷地被運(yùn)往漢中。
至于繞城而過的澄清河、蕉溪河，雖纖細(xì)得就像兩根帶子，但清泠泠的溪水，東一繞，東一環(huán)，留下的一團(tuán)團(tuán)簸箕大小的水潭，足以滋養(yǎng)淙城百姓。
事實(shí)上，淙城百姓，自有講究，他們只將漂有野草與落葉的小水潭，作為漿洗衣服，喂養(yǎng)牲畜之用。自己的飲用水，則在河中的沙灘上，掏出一個個小水坑，將底部鋸掉的竹籮筐，放置坑中，待沙灘中的細(xì)水，緩緩浸滿籮筐，才取了木瓢，揮動手臂，舀了籮筐里清亮亮的溪水，嘩嘩嘩地灌進(jìn)木桶，然后擔(dān)了木桶，咯吱咯吱地往回走。
遺憾的是，新寧人口稀少，經(jīng)濟(jì)乏力，拱衛(wèi)淙城的縣城墻，幾乎全用土塊壘砌，粗糙而草率。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，這些矮矮的土墻，就像一條曲折盤旋的巨蟒，趴伏在那里。好在遠(yuǎn)古時代，民風(fēng)純樸，這條巨蟒，倒也鎮(zhèn)住了城外那本就不多的毛頭小賊。
到明成化年間，這座幾經(jīng)修補(bǔ)的縣城墻，已殘破不堪。
那是一個陽光燦爛的午后，新上任的新寧知縣茹玉，在幕僚陪同下，徒步考察完縣城墻。這個微微發(fā)胖的中年人，站在土墻上，已累得氣喘吁吁。他抹一把額上的細(xì)汗，打量著千瘡百孔的土城墻，不由得連連搖頭。“我要把土城墻改為石城墻。”好一會兒，茹玉對著幕僚說。茹玉沒有食言，一年后，這個雄心壯志的男人，站在了堅(jiān)固壯觀的石城墻上，只是一張黧黑的臉，越發(fā)顯得像是涂了鍋煙墨。
十多年后的弘治八年，已任新寧知縣一年之久的張琮，終于擠出時間，第一次帶著幕僚騎著馬，繞城墻緩緩而行。他打量著雖有些暗淡，卻依舊熠熠生輝的石城墻，總覺得缺少了些什么。這個見多識廣的男人，終于想起了碉樓。一周后，他吩咐幕僚找來工匠，開始叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)丨h(huán)城墻構(gòu)筑碉樓。
新寧知縣在太平中，走馬燈似的輪換，他們壓根兒沒想到，這個邊遠(yuǎn)的縣城，也會有不平靜的一
天。那是正德六年，舉人出身的知縣王良，剛從遙遠(yuǎn)的云南太和，乘滑竿一路風(fēng)塵仆仆地奔赴新寧。他從滑竿上下來走進(jìn)縣衙門，還沒來得及喘口氣，勢如破竹的起義軍，已從梁山橫掃而來。讓人奇怪的是，他們剛靠近淙城東邊的雙河口，卻折而向北，去了近鄰開州。后來有人說起，起義軍軍師即淙城人，他不想讓自己的老家生靈涂炭，遂謊稱淙城城墻堅(jiān)固，兵多，武器精良。
躲在縣衙門里的王良，得知起義軍已棄城而去，貓腰從閣樓里走出來。“媽那個巴子，老子剛上任，就送來了見面禮，晦氣!晦氣！”他拍了拍花白頭發(fā)上的蜘蛛網(wǎng)，一口濃痰射在了屋門前的草窠上。王良不敢懈怠，他很快組織起人馬，增修城垛，開挖壕溝，完善城門，在淙城的東、南、西、北，分別建起了龍勝門、珠明門、清河門、寶潤門。兩年后，一座城墻堅(jiān)固、設(shè)施相對完善的古城墻，終于矗立于淙城。“哼，毛賊們，看你們還能從哪里下手？”王良站在剛建好的龍勝門的柱廊前，捋著唇上的髭須，臉上的笑容，在夕陽的余暉里，就像一朵晚開的向日葵。
讓王良沒想到的是，他傾盡全縣之力修繕的古城墻，并沒有延續(xù)太久。明末，張獻(xiàn)忠的部下攻入新寧，他們焚毀金山寺，洗劫普安場后，一路向東，直撲淙城。駐守清河門的明軍，早就風(fēng)聞張獻(xiàn)忠是個殺人不眨眼的惡魔，他們一見來勢洶洶的義軍，嚇得幾乎來不及關(guān)上城門，便躲的躲，藏的藏。義軍占領(lǐng)淙城，大肆搶掠，他們搗毀城隍廟，砸爛縣衙門，而后在哈哈的獰笑中，點(diǎn)燃了火把。熊熊火光中，淙城幾乎化為灰燼，那些堅(jiān)固的城門，在戰(zhàn)亂中，或被推倒，或被砸毀。
此后，持續(xù)的戰(zhàn)亂與瘟疫，讓新寧人口銳減，新寧再次被近鄰梁山兼并。破敗殘損的淙城，由此被拋棄，無人照管中，淪為飛禽走獸們?nèi)鰵g的場所。月黑風(fēng)高的夜晚，常聽得見那些躲藏在樹叢中，睜著綠瑩瑩眼睛的貓頭鷹，咕咕咕或嘻嘻嘻的嘯叫；聽得見從雙牛山上俯沖下來的豹子，與盤踞于淙城的豹子，為爭搶食物，打斗時發(fā)出的嗷嗷嗷怒吼。
數(shù)十年后的雍正七年，人口復(fù)蘇的新寧，重新置縣。在知縣沈繩祖、談繼光、竇容邃等先后努力下，淙城再一次壘砌石墻，設(shè)置木門，歷經(jīng)數(shù)十年的慘淡經(jīng)營，城墻再次變得堅(jiān)如磐石。
嘉慶元年，一路所向披靡的白蓮教徒，圍住了淙城。領(lǐng)頭的首領(lǐng)，繞城一周后，決定同時從東南西北四道城門，向城內(nèi)發(fā)起進(jìn)攻。他們用火銃、弓箭，試圖撬開銅墻鐵壁似的城門。結(jié)果，除了西邊的清河門被撬開一個小豁口，其它城門竟紋絲不動。教徒們見小豁口很快被城內(nèi)的清軍堵住，一個個垂頭喪氣。領(lǐng)頭的首領(lǐng)，望了望新堵上的豁口，搖搖頭，領(lǐng)了部屬，焉頭耷腦地往城外走。
此后一百多年，淙城幾乎安享太平，但也沒有得到有效的修繕與維護(hù)。在歲月流逝中，風(fēng)雨侵蝕下，城墻上的頑石開始風(fēng)化、脫落，一些地方出現(xiàn)坍塌，甚至豁口。四座城門，雖然依舊倔強(qiáng)地挺立在斷壁殘?jiān)?，往日的雄風(fēng)已蕩然無存。
然而，淙城到底是千年古城，它殘損的城墻，被煙灰熏黑的城隍廟，結(jié)滿青苔的老井……無一不昭示著歲月的久遠(yuǎn)。
淙城古老，卻不大氣。
歷史上，新寧常被周邊縣份兼并，淙城便時常如斷奶的孩子，建設(shè)時斷時續(xù)。到解放初期，這個東西走向已更名為城廂鎮(zhèn)的古縣城，長不過三里三，貫通東西的主街，狹窄得僅容得下兩輛牛車并排而過。你若踩著青石板，從縣城最西端的清河門，沿S型街面，信步往東，走過主街，到城東的龍勝門，前后不過十多分鐘。主街的兩側(cè)，也有小街僻巷，如南街，如老北街、新北街，如龍門街等，只是這些支街更短，更狹窄。站在主街中央，往支街前方不經(jīng)意一瞥，目力所及，支街已到了盡頭；而狹窄的支街，似乎連行人打個轉(zhuǎn)，都會撞到街面兩側(cè)的木板壁屋，搖搖晃晃一頓亂顫，惹來屋里的主人一頓謾罵。
小巧的縣城，自然撐不起堂皇的衙門。坐落于主街中段與北街毗鄰的縣衙門，地勢狹小，從衙門口到最后的大堂，雖說長達(dá)數(shù)十米，但寬不過數(shù)米。在這個狹長的地界，眾多的官署，排列著，堆砌著。這些木質(zhì)構(gòu)造的官署，由于年久失修，陳舊而破爛，許多裸露在瓦楞外的檁子、椽子，或生霉發(fā)黑，或朽腐斷裂。加上衙門內(nèi)雜亂而肆意瘋長的香樟、梧桐等。以致有人不無戲謔編排道：“好個新寧縣，縣府像豬圈，大堂打板子，全城聽得見。”足見縣衙門的破舊與狹小。
盡管如此，它卻孕育了開江的古文明。
刊于《達(dá)州晚報》2019年1月７日
